Quint Horaci Flac (65 a. C.-8 a.C.) va néixer a Venúsia, al
sud d'Itàlia, en una família humil. El seu pare era llibert,
però es va esforçar per donar la millor educació al seu fill, primer a Roma i
després a Atenes. Va lluitar en defensa de la República al bàndol dels
assassins de Juli Cèsar contra August a Filipos. Després de la victòria
d'August, va tornar a Roma i va ser amnistiat, malgrat que li van ser confiscades
les terres de la seva família. Va escapar de la pobresa treballant com a
funcionari fins que Virgili li va presentar Mecenes. A més d’una profunda
amistat, Mecenes li va donar suport econòmic perquè pogués viure de la poesia
fins al punt de regalar-li una finca al camp sabí, on va retirar-se sovint. Va
restar apartat de càrrecs polítics que no li interessaven fins al punt que va
rebutjar ser secretari privat d'August. El poeta va morir pocs mesos després de
Mecenes i va ser enterrat al seu costat.
Horaci va reunir les seves
composicions poètiques en quatre reculls:
Sàtires (Sermones):
són 18 poemes en dos llibres. El caràcter més aviat apacible i escèptic d'Horaci fa que la crítica a la societat present en les seves sàtires sigui més
irònica que no agressiva i que en general hi predomini més la burla amable que
no l’atac virulent.
Epodes (Epodes): recull de 17 poemes, on hi ha des de sàtires mordaces fins a odes
líriques de tema amorós i al famós Beatus ille, un bucòlic cant a la vida
retirada en el camp.
Odes (Carmina):
aquest conjunt líric format per 103 poemes distribuït en quatre llibres és sens
dubte el cim de la poesia horaciana. Aconseguit ja el suport de Mecenas i
l'èxit literari, Horaci perd del tot la intenció satírica. Se serveix dels temes
i els metres de la lírica grega, sobretot de poetes com Safo, Alceu i
Anacreont. Els temes de les odes són molt variats, però la majoria s’inscriuria
en un dels següents apartats:
(a) odes
d'amor: dedicades a diverses dones imaginàries o referents a relacions
superficials que va tenir.
(b) odes
filosòfiques: tot i que també s’hi observa influència estoica, la major
part expressen idees epicúries -la felicitat es troba si hom renuncia a l’ambició
i als excessos i es conforma amb una mitjania d’or (aurea mediocritas),
amb un plaer moderat; cal viure el present perquè la vida és curta (carpe
diem).
(c) odes romanes: de tema patriòtic,
exalten Roma i August en sintonia amb els objectius del príncep de restauració
de la concòrdia ciutadana i els valors morals tradicionals.
Epístoles (Epistulae):
dos llibres amb un total de 23 poemes en forma de cartes adreçades als seus
amics. Al primer llibre són majoritàriament de contingut filosòfic, que tracten
en un to senzill i amical de problemes de moral pràctica com la felicitat. Al
segon llibre les epístoles contenen teories literàries. La més completa i
famosa és l'Epístola als Pisons o Art poètica.
A
més cal esmentar el Cant Secular (Carmen
Saeculare) un himne encomanat per August per ser cantat
públicament.